上海车展创办于1985年，是中国最早的专业国际汽车展览会；逢单数年举办，目前已经成功举办了十四届。是亚洲最大规模的车展。
2004年6月，上海国际汽车展顺利通过了国际博览联盟（UFI）的认证，成为中国第一个被UFI认可的汽车展。伴随着中国汽车工业与国际汽车工业的发展，经过20多年的积累，上海国际汽车展已成长为中国最权威、国际上最具影响力的汽车大展之一。
从2003年起，除上海贸促会外，车展主办单位增加了权威性行业组织和拥有举办国家级大型汽车展经验的中国汽车工业协会和中国国际贸促会汽车行业分会，三家主办单位精诚合作，为上海车展从区域性车展发展成为全国性乃至国际汽车大展奠定了坚实的基础，确立了上海车展的地位和权威性。
2013上海车展确定主题是“创新·美好生活”。主题演绎全球气候变暖背景下，催生出的全球产业界新的科技革命，“创新”加速推进新兴产业的发展，绿色环保已然成为全球产业发展的一大趋势。在此背景下，不少国家提出“绿色新政、绿色经济”，制定未来可持续发展战略，广泛应用低碳技术，抢占未来发展制高点。同样，中国汽车产业也通过科技创新，不断提升产品核心竞争力，通过实施核心战略(即产品战略)，保持中国汽车产业的可持续发展。可以相信，以创新驱动发展，以发展迎接未来，低碳技术、绿色经济、可持续发展的理念，将成为2012上海车展的主旋律，是中国汽车业谋求更高境界的永恒不变的主题。
在认真总结20多年的办展经验的基础上，主办方将一如既往坚持“不断创新、以人为本”的办展方向坚持“用心服务、优质服务”的办展理念坚持“只有展商、观众和媒体满意认可的展会，才是成功展会”的办展经验。为此，主办方在2013上海车展期间将提供更为人性化的措施，提供更为舒适的展示和参观环境。
轿车，商务车，客车及卡车，特种车等。
汽车设计及新概念产品。
汽车零部件：发动机系统，变速箱，排气系统，车桥，转向，制动，悬挂系统，车身及附件，电气系统，轮胎，轮毂。
汽车附件：汽车内饰部件，汽车音响，视听系统，汽车导航，车载通讯系统，空调系统，汽车安全和防盗系统。
汽车测量，检测，诊断设备，维修保养设备，汽车养护用品，汽车油漆，润滑油，添加剂等。
电脑控制系统及相关软件。
各类书籍，报刊及其他相关服务。
国际展区/国际展商
室内标准展台：RMB2000元/平米（9平方米起租）
室内光地：RMB1800元/平米（36平米起租）
室外光地：RMB1000元/平米（100平米起租）
国内展区/国内展商
室内标准展台：RMB1800元/平米（9平方米起租）
室内光地：RMB1700元/平米（36平米起租）
室外光地：RMB900元/平米（100平米起租）
每年一届
展会规模28万平米。